¿Cómo el Internet de las Cosas transforma el panorama empresarial?

En España, el internet de las cosas será una de las áreas de conocimiento más demandadas en el futuro (79%), solo por detrás del 5G (83%) y de la inteligencia artificial (79%), de acuerdo con datos del informe Internet de las cosas: La tecnología como aliada de la sostenibilidad de EAE Business School. Y es que, precisamente, para una gestión efectiva del IoT dentro de las empresas, también se hace necesaria la adopción tanto de la IA como de la conectividad 5G.

Asimismo, y según esta fuente, hoy en día, los sectores donde más se está implementando el internet de las cosas en nuestro país son la agricultura (27,21%), los servicios públicos (25,77%) y la gestión y el mantenimiento de inmuebles o instalaciones (en inglés, facility management) (20,63%). 

A continuación, te explicamos en qué consiste esta tecnología emergente, cómo funciona y qué ventajas puede ofrecer a tu empresa.

¿Qué es el internet de las cosas (IoT)?

El internet de las cosas o IoT (del inglés, Internet of Things) es una arquitectura tecnológica que consiste en instalar a ciertos objetos físicos un conjunto de sensores, software y otros elementos, con la finalidad de que dichos objetos puedan estar interconectados entre sí, para recopilar y compartir datos a través de internet. 

Es decir, el objetivo del internet de las cosas es permitir que los objetos se comuniquen entre sí y con sistemas externos para recopilar información, intercambiar datos y realizar acciones automatizadas. Estos objetos interconectados pueden ser cualquier cosa, desde electrodomésticos y dispositivos electrónicos hasta vehículos, sensores industriales, equipos médicos, sistemas de seguridad y mucho más. Sin ir más lejos, para 2025, existirán más de 22 mil millones de objetos interconectados entre sí mediante el IoT, según proyecciones de Statista.

Esta capacidad de recogida, intercambio y control de datos por parte de los dispositivos IoT tiene una amplia gama de aplicaciones y servicios, que van desde la gestión inteligente de la energía y la automatización del hogar hasta la monitorización remota de la salud, la optimización de la cadena de suministro, el control industrial y el seguimiento de activos, entre otros.

Por otro lado, podemos decir que el Machine Learning es otro concepto que influye en el desarrollo del IoT, ya que su función es aprender de manera automática a través de determinados patrones. Conceptos diferentes, pero con mucha interrelación entre sí.

Beneficios del internet de las cosas para las empresas: eficiencia, control y decisiones inteligentes

Entre las principales ventajas que aporta el internet de las cosasa a las empresas, se encuentran las siguientes:

• Mejora  de la eficiencia operativa: el IoT se suele utilizar para automatizar y optimizar procesos, lo cual genera una mayor eficiencia en las operaciones comerciales e industriales. También, los dispositivos IoT recopilan datos en tiempo real sobre, por ejemplo, el rendimiento de los activos, el consumo de energía, la calidad de los productos, entre otros. Gracias a ello, las empresas logran identificar áreas de mejora para optimizar sus operaciones.En esta línea, la automatización industrial está siendo uno de los focos de inversión más destacados, especialmente en el sector manufacturero, como ya comentamos en nuestro artículo sobre automatización y productividad.
• Reducción de costes: con la implementación del IoT, las empresas logran reducir los costes operativos al poder monitorear y gestionar de forma remota sus activos. Este seguimiento de los recursos y el mantenimiento predictivo ayudan a prevenir averías y a realizar intervenciones antes de que ocurran problemas que impliquen una mayor inversión de recursos. Además, la automatización de procesos reduce los márgenes de errores humanos, lo que también reduce los costes asociados con la mano de obra y los fallos operativas.
• Optimización de la cadena de suministro: a través de la arquitectura IoT, las empresas desarrollan una visibilidad y un seguimiento en tiempo real de los productos a lo largo de la cadena de suministro.  En consecuencia, tienen un mejor control del inventario, una planificación más precisa y una gestión eficiente de la cadena de suministro. En este mismo sentido, la recogida de datos sobre la demanda, el estado de los envíos y las condiciones del transporte permiten una gestión más ágil y eficaz de los recursos.
• Mejora en la toma de decisiones basada en datos: el IoT proporciona una gran cantidad de datos en tiempo real que pueden ser analizados y utilizados para tomar decisiones informadas. De este modo, gracias a estos datos, las empresas pueden comprender mejor su operación, identificar patrones y tendencias, así como tomar decisiones estratégicas basadas en información muy precisa y confiable.
• Mayor control y monitoreo de los activos: los sensores conectados generan información sobre el rendimiento, la ubicación, la utilización y el estado de los activos. Con estos datos, las empresas pueden tomar medidas proactivas para mantener y optimizar sus activos, prevenir robos o pérdidas y maximizar su valor.
• Automatización de procesos: los dispositivos IoT interactúan tanto entre sí como con los sistemas de gestión empresarial. Por tanto, a través de estos programas, es posible configurar la automatización del funcionamiento de una gran cantidad de objetos conectados (maquinarias, robots, servidores, vehículos, etc.). Esta automatización se puede aplicar en diversas áreas, como la fabricación industrial, la gestión energética, el control de calidad, la seguridad, el mantenimiento, etc. De hecho, en 2023, el área donde más se está invirtiendo en tecnologías IoT es en la automatización de las industrias manufactureras, con un total de 73 mil millones de dólares, de acuerdo con la Guía mundial de gastos de internet de las cosas de IDC.
• Mejora en la productividad de los empleados: cuando una empresa adopta el IoT dentro de su entorno de TI, el personal comienza a contar con herramientas y sistemas mucho más eficientes. Y es que el IoT facilita el acceso a información relevante, simplifica las tareas y promueve la colaboración y la comunicación en tiempo real. Gracias a esto, todos los colaboradores de la organización puede centrarse en actividades de mayor valor agregado.
• Mayor satisfacción del cliente: gracias a que los dispositivos IoT recogen datos sobre el comportamiento y las preferencias del cliente, las empresas logran desarrollar servicios y experiencias personalizadas, así como adaptar sus productos para satisfacer de forma más efectiva sus necesidades. También, el IoT fomenta una comunicación más fluida y una respuesta rápida a las solicitudes y problemas de los clientes, lo cual mejora su satisfacción y suma a su fidelidad.

¿Cómo funciona el internet de las cosas y qué tecnologías están involucradas?

El funcionamiento del internet de las cosas involucra varios componentes y etapas que trabajan juntos para habilitar la conectividad y la comunicación de los objetos físicos. A continuación, te explicamos cuáles son los elementos y las acciones claves en la operatividad de una arquitectura IoT:

• Dispositivos y sensores: el internet de las cosas comienza con la presencia de dispositivos físicos equipados con sensores y actuadores. Estos dispositivos suelen ser sensores ambientales, dispositivos de monitoreo, controladores o cualquier otro componente electrónico que pueda recolectar datos o realizar acciones físicas.
• Conectividad de red: los dispositivos deben estar conectados a una red para transmitir y recibir datos. Esto se logra a través de diferentes tecnologías de conectividad, como Wi-Fi, Bluetooth, Zigbee, NFC (siglas del inglés, Near Field Communication), 4G o 5G. La elección de la tecnología de red depende de los requisitos de alcance, ancho de banda, consumo de energía y otros factores específicos de la aplicación.
• Comunicación y protocolos: los dispositivos se comunican entre sí y con otros sistemas a través de protocolos de comunicación estándar. Algunos de los protocolos más comunes utilizados en el IoT son MQTT (Message Queuing Telemetry Transport), CoAP (Constrained Application Protocol), HTTP (Hypertext Transfer Protocol) y WebSocket. Estos protocolos permiten la transferencia eficiente y segura de datos entre los dispositivos y las plataformas de procesamiento de datos.
• Gateway IoT: en algunos casos, se utiliza un dispositivo llamado "gateway IoT" para actuar como intermediario entre los dispositivos IoT y la red. El gateway IoT recopila y transmite datos desde múltiples dispositivos, realiza tareas de procesamiento y filtrado de datos en el borde (edge computing) y asegura la conexión con las soluciones cloud.
• Plataformas en la nube: los datos generados por los dispositivos IoT se envían a servicios en la nube, como los de Google Cloud, donde se almacenan, procesan y analizan. Las plataformas en la nube proporcionan una infraestructura escalable para el almacenamiento y procesamiento de grandes volúmenes de datos y ofrecen herramientas para el análisis de datos, visualización, gestión de dispositivos y desarrollo de aplicaciones. Además, la seguridad en la nube permite proteger la integridad y la privacidad de los datos.
• Análisis y toma de decisiones: una vez que los datos se encuentran en la nube, se aplican técnicas de análisis de datos, como el aprendizaje automático (machine learning) y la inteligencia artificial (IA), para extraer información relevante y tomar decisiones basadas en los datos recopilados. Gracias a esto, se logra la identificación de patrones, la detección de anomalías, la predicción de eventos futuros y la generación de información útil para los usuarios.
• Acciones y retroalimentación: con base en los resultados del análisis de datos, se procede a generar acciones y comandos que se envían nuevamente a los dispositivos IoT para controlar su comportamiento. De este modo, se logra la automatización de procesos, la optimización de recursos y la respuesta proactiva a eventos o condiciones específicas.

Para lograr todo esto, y como ya hemos dejado entrever, el IoT suele hacer uso de otras tecnologías avanzadas complementarias, como las siguientes:

• Big data: el IoT actúa como generador de datos, mientras que el big data proporciona la infraestructura y las herramientas necesarias para recopilar, almacenar, procesar y analizar esos datos. De esta manera, las tecnologías de big data, como el procesamiento distribuido y los sistemas de almacenamiento escalables, permiten gestionar de forma eficiente los datos masivos generados por el IoT.
• Edge computing: el edge computing se utiliza para gestionar y analizar los datos generados por los dispositivos IoT en el borde de la red. Es decir, cerca de donde se generan los datos. Con ello, se logra un procesamiento más rápido y eficiente, reduciendo la latencia y mejorando la capacidad de respuesta en tiempo real.
• Cloud computing: la computación en la nube pone a disposición una infraestructura escalable y flexible para almacenar, procesar y analizar los grandes volúmenes de datos generados por los dispositivos IoT. Esos datos recopilados se transmiten a la nube a través de redes de comunicación, donde se almacenan en servidores remotos y se procesan utilizando técnicas de análisis de datos.
• Machine learning: el aprendizaje automático se utiliza para analizar los grandes volúmenes de datos generados por los dispositivos IoT para así poder extraer patrones, tendencias y correlaciones ocultas. Esta tecnología, junto con el IoT, se puede utilizar para tareas como la detección de anomalías, la predicción de eventos futuros, el mantenimiento predictivo y la optimización de recursos.

Casos de uso sectoriales del IoT

La adopción del Internet de las Cosas está transformando diversos sectores tanto cotidianos como empresariales:

Ejemplos de IoT en el día a día

Hay muchas cosas que podemos poner como ejemplos de IoT, pero vamos a destacar algunos de la vida cotidiana:

• Zapatillas inteligentes: la Gemini 2 es una zapatilla de la marca Under Armour que mide tanto la distancia como el tiempo y las calorías quemadas, ya que se sincronizan vía bluetooth.
• Sensores para el jardín: son unos sensores que lo que hacen es medir la temperatura, las horas de exposición solar, fertilizante... De tal manera que el sensor envía estos datos a un dispositivo móvil para que podamos controlar estos datos y actuar en consecuencia.
• Wearables para perros: son unos sensores que van instalados en el collar de nuestras mascotas y monitoriza su actividad, horas y calidad de sueño y hasta incluso son capaces de detectar posibles enfermedades o anomalías.

Ejemplos de IoT en entornos profesionales

Acabamos de ver algunos de los ejemplos que podemos encontrar en nuestro día a día. Pero ¿podemos aplicarlo a nuestros negocios o empresas? La respuesta es sí. Cada vez son más las empresas u organizaciones que tratan de implementarlo, ya que ayuda a automatizar y a obtener información de valor.

Logística y cadena de suministro

El IoT ha modernizado las cadenas de suministro mediante tecnologías de seguimiento (GPS) y sensores que permiten monitorizar productos a lo largo de todo el proceso logístico. Esto facilita una planificación más efectiva en todas las áreas operativas y reduce significativamente las pérdidas y retrasos.

Sanidad

En el sector sanitario, el IoT ha supuesto un cambio revolucionario con dispositivos portátiles y sistemas de monitorización que ofrecen una atención más segura y efectiva. Estos dispositivos permiten el seguimiento de constantes vitales de forma remota, mejorando tanto la atención preventiva como la gestión de enfermedades crónicas.

Retail

Las aplicaciones de IoT permiten a las empresas minoristas mejorar la experiencia del cliente, optimizar la cadena de suministro y reducir los costes operativos. Desde estanterías inteligentes que controlan el inventario hasta sistemas que analizan el comportamiento de compra, el IoT está redefiniendo completamente la experiencia de compra.

Industria manufacturera (CPG)

En la fabricación de productos de consumo masivo, el IoT permite controlar los procesos de producción y monitorizar la infraestructura en tiempo real. Esto resulta esencial para garantizar la calidad del producto, optimizar el rendimiento de la maquinaria y minimizar los tiempos de inactividad.

Conclusión

El internet de las cosas ha demostrado ser una tecnología transformadora para las empresas en diversos sectores. Al permitir la interconexión de objetos físicos y la recopilación de datos en tiempo real, el IoT ofrece a las empresas una gran cantidad de ventajas, las cuales se traducen en una mejora de su competitividad y en su capacidad de adaptarse a un entorno empresarial en constante cambio. De esta forma, al aprovechar el potencial del IoT, las empresas logran optimizar sus operaciones, desarrollar nuevos modelos de negocio y ofrecer servicios y experiencias más personalizadas.