¿Qué son los metadatos y para qué sirven?

Si te preguntas qué son los metadatos, debes saber que se describen habitualmente como datos que describen otros datos. Aunque suelen estar ocultos a la vista de los usuarios, es posible acceder a ellos para extraer información importante para las empresas. Y no cualquier tipo de información, sino la que de verdad importa.

En las dos últimas décadas hemos sido testigos de un aumento exponencial de la producción de datos en el mundo, y con ello también la de metadatos. Según Statista, el volumen de datos e informaciones creados, capturados, copiados y consumidos en todo el mundo en 2022 ha sido de 97 millones de Zettabytes (una unidad que equivale a 1 billón de Terabytes). En 2025 esta cifra ascenderá a 181 millones de Zettabytes.

De esta inmensa información creada, tan solo una parte es visible a primera vista. Detrás de cada archivo se esconden metadatos que nos aportan información que, a nivel empresarial, es muy relevante. ¿Quieres saber qué son los metadatos de una forma más detallada? Acompáñanos en este artículo que te lo contamos en detalle.

¿Qué son los metadatos?

Si eres un usuario con un nivel medio o avanzado de informática, seguro que alguna vez habrás tratado con metadatos de una forma u otra. Y es que los metadatos no son más que la información que acompaña a un archivo y que permite conocer más detalles sobre este.

Para que puedas entenderlo más fácilmente, vamos a hacer un ejercicio práctico. Elige un archivo que tengas a tu alcance, ya sea una imagen o un documento de texto. Pon el cursor de tu ratón sobre este sin hacer clic sobre él. ¿Qué ocurre? Debería salir una pequeña nota que muestra información sobre ese archivo, normalmente, el tipo de documento, el autor, fecha de modificación, tamaño, etc. Pues esto, amigo mío, son los metadatos.

¿Para qué sirven los metadatos?

Los metadatos ofrecen información extra sobre la propia naturaleza de los archivos. Se trata de información altamente estructurada y codificada que tiene muchas utilidades. La más habitual es la catalogación de ficheros. Windows utiliza los metadatos para que te resulte más sencillo encontrar un archivo u ordenarlos, por ejemplo.

De alguna forma, los metadatos se parecen a las bibliotecas. Los libros se organizan utilizando algunos datos como el título, el autor, la categoría, etc. Esto permite a los trabajadores encontrar fácilmente los libros que buscan o devolverlos a la estantería que les corresponde cuando un usuario devuelve un préstamo.

En definitiva, los archivos que contienen metadatos son más fáciles de organizar, ordenar o compartir. Pero los metadatos no solo sirven para organizar archivos. Algunas empresas, que trabajan con gran cantidad de información que necesitan analizar, también utilizan estos datos para descubrir nuevas oportunidades que pueden ayudarles a mejorar su rendimiento. Algunas funcionalidades interesantes son:

• Búsqueda: ante un gran volumen de datos, los metadatos permiten encontrar tipos de datos concretos, es decir, detectar sula existencia Recuperación: los metadatos permiten recuperar archivos eliminados y recomponerlos.

• Transferencia: también se utilizan para optimizar la transferencia de datos y que los dispositivos puedan reinterpretarlos.

• Evaluación: los metadatos permiten evaluar archivos y comprender si contienen la información que deseamos.

• Conservación: también permiten documentar y asegurar que sigan siendo accesibles en el futuro.

• Interoperabilidad: permiten que los datos puedan ser compartidos de una forma fácil y que el receptor entienda cómo está estructurado, incluso si se trata de dos sistemas distintos compatibles.

¿Qué tipos de metadatos existen?

Ahora que ya sabemos qué son los metadatos y para qué sirven, es hora de entrar un poco más en detalle. Los metadatos se clasifican según su función.

• Identificativos: ofrecen información que permite identificar los recursos, así como clasificarlos (título, autor, palabras clave, etc.).

• Estructurales: es una especie de índice que explica cómo está estructurado un archivo, que partes lo componen y qué relaciones existen entre ellas. (páginas, capítulos, secciones).

• Origen: aluden a la fuente de información original y establecen los derechos de propiedad intelectual y conservación (tipo de licencia, fuentes bibliográficas, etc.).

• Administrativos: facilita la gestión de un recurso en distintas áreas:

• Técnicos: permiten decodificar y visualizar archivos (PDF, DOC, CSV...)

• De preservación: para la gestión a largo plazo

• De accesibilidad: metadatos dirigidos a facilitar el acceso a personas con alguna discapacidad (descripciones de texto de una imagen, subtítulos...).

¿Por qué son importantes los metadatos para las empresas?

Hasta ahora hemos visto qué son los metadatos y hemos comprendido mejor cómo funcionan. Sin embargo, lo bueno de todo esto está en la gestión y aprovechamiento de la información que aportan.

En la mayoría de las ocasiones, los metadatos se generan automáticamente. Están ahí y ni siquiera nos importa. Sin embargo, el análisis de metadatos y la extracción de información de estos puede generar conocimiento muy valioso para cualquier negocio. Esto aplicado a diferentes ámbitos estratégicos de la empresa puede generar enormes beneficios:

• Mejora en la toma de decisiones

• Mayor competitividad en el mercado

• Ahorro de recursos

• Corrección de errores, anomalías y conflictos

• Nuevas oportunidades de negocio

• Aumento de la seguridad informática

• Predicción de sucesos futuros

Como ves, despreciar los metadatos y no exprimirlos puede hacer que nos quedemos sin un jugoso néctar. Y como sabes, el zumo recién exprimido es sin duda el más delicioso. Los metadatos nos ofrecen nuevas oportunidades ocultas que pueden ayudar a que tu empresa sea más competitiva y mejore su rendimiento.

Por supuesto, los beneficios obtenidos dependerán de identificar correctamente qué datos son interesantes y qué aspectos de los mismos nos interesa conocer. Desde Incentro te ofrecemos todo nuestro conocimiento y productos inteligentes como Smart Data Path para diseñar la infraestructura cloud que necesitas y sacarles así el máximo partido a tus datos. ¡Te esperamos!